며칠 전 아주자동차대학교에서 의미 있는 행사가 있었다. 자동차 튜닝산업연구소 개소식 행사이었다. 전국에서 관계자 50여명이 올라와 함께 한 행사는 약 2시간여에 걸쳐서 진행되었다. (사)한국자동차튜닝산업협회 산하 연구소가 별도의 등기까지 마치고 드디어 구색을 갖추어 수면 위로 올라왔다고 할 수 있다. 지난 2년여 동안 현 정부에서 자동차 튜닝산업을 창조경제로 선정하여 진행하였으나 제대로 된 브레인 역할을 수행할 수 있는 구심점 역할이 부족했다고 할 수 있다.

국내의 실질적인 자동차 튜닝산업 규모는 물론 실질적으로 선진화하고 업그레이드할 수 있는 전략 부재와 마스터 플랜이 부족했다고 할 수 있다. 이러한 역할을 수행할 수 있는 조직과 시작점이 결정되었다고 할 수 있다. 본 튜닝산업연구소가 자리한 아주자동차대학교는 국내 유일의 자동차 특성화 대학으로 자동차 튜닝전공은 물론 자동차 각 분야에서 두드러진 역할을 하는 특화대학이라고 할 수 있다.

이 대학 소속 교원 50여명과 함께 외부 산학연관을 대표하는 110여명의 연구위원이 함께 하여 자동차 튜닝산업의 시너지 효과를 기대하고 있다. 향후 본 튜닝산업연구소는 많은 프로젝트를 수행할 계획이다. 앞서 언급한 국내 자동차 튜닝산업 실정을 더욱 면밀하게 파악하고 중장기적인 한국형 선진 마스터 플랜을 수행하며, 아직 법적 제도적으로 어려움이 큰 구조변경제도를 선진국과 비교하여 개선방향을 잡으며, 국토교통부 인증제품을 제외한 창조적이고 주도적인 양질의 튜닝제품을 인증하여 함께 공동 브랜드화하고 해외 전시장 등을 함께 전시할 수 있는 기회 마련은 물론 국내의 튜닝시장 활성화를 위한 노력도 매진할 계획이다.

이를 위한 지주 역할을 할 수 있는 홀딩스 설립도 중요한 목표라고 할 수 있다. 특히 독일식 ‘히든 챔피언’이라고 할 수 있는 한국형 자동차 튜닝 강소기업 100개를 육성할 수 있는 기반도 마련할 계획이다. 올 후반기부터는 실질적인 연구개발비를 지원할 수 있는 선정기회도 마련하여 특출한 아이디어로 무장한 기업이 비용이 없어 상용화를 못시키는 우수 제품을 선정하여 세계 시장 진출도 마련할 계획이다. 그 만큼 할 일이 매우 많다고 할 수 있다.

물론 향후 해야 할 과제가 누적되어 있다고 할 수 있다. 우선 유기적으로 대학과 외부 연구위원을 모아서 각종 아이디어를 공유할 수 있는 기회 마련이 중요하다고 할 수 있다. 특히 올 후반기 튜닝기업 선정을 위한 회의가 2주 이내에 예정되어 있어 산업체 전문 연구위원이 모일 예정이다. 즉 모두가 함께 할 수 있는 유기적인 시너지 체제가 필요하다고 할 수 있다. 두 번째 실질적인 연구소 활성화이다. 물론 각종 시험 시설은 전국적으로 우수한 자동차 관련 대학 시설을 함께 할 수 있어서 성능이나 시험 등 여러 분야를 함께 할 수 있을 것이다.

우수 제품에 대한 연구위원들의 제품 발굴과 상용화 작업은 물론 대학 시험시설을 활용한 우수 제품 출시 등도 유기적으로 이루어져야 한다는 것이다. 따라서 산업통상자원부 등 중앙정부와 협회, 그리고 연구소가 공유할 수 있는 각종 정보와 현황 등이 필요하다고 할 수 있다. 중심점 역할을 하는 협회의 역할도 극히 중요하다고 할 수 있다. 필요하면 관련 기업을 대학 내에 유치하여 튜닝 창업보육센터 활성화로 이어질 수도 있을 것이다. 몇 개 튜닝 전문 기업이 모여서 제품화에 성공하고 그 발판을 연구소가 지원한다면 속도는 더욱 빨라질 것으로 기대하고 있다.

국내 자동차 튜닝산업은 3년째에 이르고 있지만 아직 가시적인 효과는 약한 편이다. 중앙정부가 방향이나 방법 등에 미약하고 의지 등도 아직은 약하여 시너지를 못보고 있는 형국이다. 특히 자동차와 튜닝산업 전반을 보는 시야가 좁아서, 길게 보고 크게 보는 마스터 플랜이 없다고 할 수 있다. 현 실태파악과 향후 체계적인 발전 방안은 당연히 필수적일 것이다. 그래서 더욱 튜닝산업 연구소의 활성화가 요구되는 이유이다. 이번 정부 내에서 가시적인 효과를 기대하는 만큼 내후년 정도에는 어느 정도의 성과를 기대하고 있다. 자동차 튜닝산업연구소의 본격 시작, 제대로 된 국내 자동차 튜닝산업의 시작을 알릴 것으로 믿어 의심치 않는다.  김 필 수 (대림대학교 자동차학과 교수)